El James Webb muestra con nuevo detalle la Nebulosa del León

Categoría: Física y universo Cobertura: Internacional Fecha de la noticia: 10 de agosto de 2026

El telescopio espacial James Webb obtuvo nuevas imágenes infrarrojas de NGC 2392, conocida como la Nebulosa del León. Las observaciones muestran con mayor claridad las capas de gas ionizado y los cúmulos de polvo que rodean los restos de una estrella moribunda.

Esta nebulosa ya había sido fotografiada por el telescopio Hubble en el año 2000 mediante luz visible. Ahora, los instrumentos NIRCam y MIRI del James Webb permitieron observar detalles que antes permanecían parcialmente ocultos, como estructuras compactas de polvo, anillos, capas de gas y formaciones semejantes a colas de cometa.

Aunque recibe el nombre de nebulosa planetaria, el objeto no tiene relación directa con la formación de planetas. Este término histórico se utiliza para describir las capas de gas y polvo expulsadas por determinadas estrellas al aproximarse al final de su existencia.

En el centro de la Nebulosa del León se encuentra una enana blanca: el núcleo caliente que quedó después de que la estrella perdiera sus capas exteriores. La energía y radiación de este remanente iluminan y transforman el material circundante.

Las imágenes muestran una burbuja de gas ionizado que se expande y destruye parte del polvo encontrado en su camino. Otros cúmulos más compactos sobreviven a la radiación y protegen el material situado detrás de ellos, creando las estructuras que recuerdan la melena de un león.

La NASA calcula que la nebulosa continuará modificándose hasta dispersarse dentro de aproximadamente 10 mil años. Aunque parece un periodo muy largo desde la perspectiva humana, representa un intervalo breve dentro de la evolución astronómica.

Estas observaciones permitirán estudiar cómo las estrellas de masa baja o intermedia devuelven gas y polvo al espacio. Ese material puede incorporarse posteriormente a nuevas estrellas y sistemas planetarios. La imagen y la explicación completa están disponibles en el sitio oficial de la NASA.

¿Sabías que parte del material que forma nuevos planetas procede de estrellas que llegaron al final de su vida?

Referencia

NASA Webb Mission Team. (2026, 10 de agosto). Lion Nebula roars to life with NASA’s Webb. NASA Science. https://science.nasa.gov/missions/webb/lion-nebula-roars-to-life-with-nasas-webb/